Sarà l’Athletic Bilbao l’avversario del Napoli nei preliminari di Champions League. È questo l’esito del sorteggio che si è tenuto alle 12 nella sede della Uefa a Nyon. Sorteggio sfortunato per il Napoli che pesca l’avversario peggiore che l’urna potesse riservare. Il Bilbao era lo spauracchio da evitare e invece la mano di Gianni Infantino ha abbinato i baschi al Napoli che dovrà fare attenzione soprattutto alla sfida di andata nel caldissimo catino del San Mames, autentica roccaforte dell’Athletic. Il “gruppo” del Napoli prevedeva come possibili avversarie Standard Liegi, Lille, Besiktas, Copenaghen e Athletic Bilbao e saranno, quindi, proprio i baschi adesso l’ostacolo, durissimo, da superare per i partenopei per entrare nel tabellone principale della competizione europea più importante per riscattare la bella ma sfortunata campagna dell’anno scorso quando gli uomini di Benitez, nonostante i dodici punti, furono eliminati da Borussia Dortmund e Arsenal solo per la differenza reti. Questi gli altri abbinamenti: Besiktas – Arsenal; Standard Liegi – Zenit; Copenhagen – Bayer Leverkusen; Lille – Porto; Salisburgo – Malmoe; Aalborg – Apoel; Steaua Bucarest – Ludogorets; Slovan Bratislava – Bate Borisov; Maribor – Celtic. A proposito del Celtic, gli scozzesi sono approdati ai preliminari in maniera incredibile. Eliminati dal Legia Varsavia in virtù del 4 a 1 in Polonia e del 2 a 0 in terra scozzese, gli scozzesi hanno giovato dell’incredibile errore dei polacchi che hanno mandato in campo Bereszynski a due minuti dalla fine ma il difensore era squalificato per via della precedente esperienza europea con la maglia del Lech Poznan. La Uefa ha così deciso il 3-0 a tavolino e in virtù del 4-1 dell’andata il Celtic è rientrato in corsa.
Sebastiano Borzellino