Secondo obiettivo stagionale centrato per Napoli che si qualifica ai quarti di coppa Italia dopo la qualificazione agli ottavi di Champions. Mazzarri, in ogni caso, non è apparso soddisfatto negli spogliatoi del San Paolo dopo il 2-1 contro il Cesena, conquistato grazie alla prodezza nel finale di Pandev su punizione. “Meno male che è cominciata male e non è finita peggio… È una battuta, certo”. L’unica che il tecnico si è concesso in sala interviste. Ha adoperato toni forti, passando dall’autocritica per aver schierato Vargas dopo neanche una settimana di allenamenti alle critiche per i giocatori, in particolare quelli più utilizzati, i titolarissimi apparsi sotto tono nel primo tempo contro il Cesena. “Ho sbagliato. Preso dall’entusiasmo generale, tutti volevano vedere Vargas in campo a pochi giorni dal suo arrivo, l’ho schierato troppo presto. I calciatori vanno inseriti nel modo giusto, bisogna avere confidenza con i compagni. Conosco il calcio da 33 anni, sono partito da sotto zero e ho fatto crescere tanti giovani. Una sciocchezza simile non dovrò ripeterla. Ho mandato Vargas in campo senza essere sicuro che sapesse come muoversi. Lui è un calciatore forte, la società ha compiuto un investimento importante, però va fatto crescere e non lanciato allo sbaraglio come ho fatto io contro il Cesena. Era troppo presto per mandarlo in campo: sarebbe stato più opportuno inserirlo a una ventina di minuti dalla fine”. Nella prima frazione di gioco, proprio su uno stop sbagliato di Vargas è nata l’azione che ha permesso a Popescu di portare in vantaggio al ’21 il Cesena. Il pareggio dei partenopei è arrivato solo al ’20 della ripresa con gol di Cavani dopo la respinta del portiere, su punizione di Pandev. A 4 minuti dalla fine è ancora il fenomeno macedone a rendersi indiscusso protagonista della serata, realizzando un magnifico gol su punizione, che vale il passaggio del turno, ma contestato dai giocatori romagnoli secondo cui la palla respinta dal portiere non avrebbe oltrepassato la linea di porta. Ai quarti i partenopei incontreranno la vincitrice tra Inter e Genoa, in programma per il 19 gennaio.
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