Domani sera alle 20:30, l’Olimpico di Roma ospitera’ la 168esima sfida in campionato tra i giallorossi e il Milan, la terza in panchina tra i rispettivi allenatori Eusebio Di Francesco e Gennaro Gattuso, che si sono incrociati 5 volte da giocatori, giocando anche una partita insieme in nazionale. I due allenatori pero’ vivono momenti contrapposti. Gattuso si gode i buoni risultati ottenuti a gennaio, non ultimo il successo in Coppa Italia contro il Napoli e la conquista della semifinale, mentre Di Francesco rischia addirittura l’esonero dopo la goleada subita in settimana dalla Fiorentina proprio ai quarti di finale della coppa nazionale. Gli ultimi due scontri tra i due allenatori hanno visto la squadra allenata dal tecnico di Corigliano Calabro trionfare in entrambe le occasioni. Il Milan ha infatti sconfitto la Roma in entrambe le gare di campionato disputate nella gestione Gattuso. I rossoneri hanno vinto 2 a 1 nell’ultima partita a Milano il 31 agosto 2018, mentre il 25 febbraio dello stesso anno i giallorossi erano gia’ stati sconfitti in casa per 2 a 0 dal Milan di “Ringhio”. I precedenti tra i due in panchina non esauriscono pero’ i trascorsi tra Gattuso e Di Francesco, che si sono sfidati anche in campo da giocatori. Nonostante la stella del Milan di Berlusconi abbia cominciato la propria carriera cinque anni piu’ tardi rispetto al proprio collega romanista, che ha trascorso la sua vita sportiva in club meno blasonati vincendo un unico titolo in luogo dei 15 del suo avversario, che si e’ ritirato otto anni dopo di lui dal calcio giocato, i due ex centrocampisti hanno fatto in tempo a incrociarsi cinque volte, giocando anche una gara insieme. La prima volta risale al 19 gennaio 1997, quando il Perugia, allora 15esimo in classifica in Serie A, pareggio’ 1 a 1 in casa contro il Piacenza, 14esimo. Mentre Di Francesco trascorse tutti i 90 minuti della partita in campo, giocando a centrocampo sulla fascia destra, il 19enne Gattuso entro’ al 79esimo minuto rilevando il centrocampista centrale Roberto Goretti.
La seconda sfida porto’ a un altro pareggio, stavolta a reti inviolate, ottenuto fuori casa dal Piacenza, 13esimo in classifica in Serie A, contro il Milan, allora quinto, il 18 novembre 2001. La terza gara fu la prima vinta dalla squadra di Gattuso. Si tratta della partita di ritorno della stagione 2001/2002, disputata a Piacenza il 24 marzo 2002 e conclusasi con la vittoria per 1 a 0 del Milan. La penultima ancora una vittoria Milan sul Piacenza, sconfitto per 2 a 1 in casa il 19 gennaio 2003, con reti di Andrea Pirlo e Rivaldo che rimontarono il vantaggio realizzato da Sergey Gurenko. L’ultima si disputo’ il 1 settembre 2003 allo Stadio Del Conero, quando l’Ancona fu sconfitto in casa dal Milan per 2 a 0, con doppietta di Andriy Shevchenko. Quasi 19 anni fa, Gattuso e Di Francesco furono convocati anche per una partita della nazionale. Mercoledi’ 23 febbraio 2000, i due parteciparono insieme alla vittoria dell’Italia in amichevole contro la Svezia, vinta per 1 a 0 allo stadio Renzo Barbera di Palermo con goal di Alessandro Del Piero. I due pero’ non giocarono insieme, visto che Di Francesco fu impiegato nel primo tempo dell’allora c.t. Dino Zoff, venendo sostituito al 46esimo da Francesco Totti. Nello stesso minuto entro’ in campo anche Gattuso che rilevo’ Massimo Ambrosini. A quest’epoca, Di Francesco militava ancora nella Roma, con cui vinse lo scudetto della stagione 2000-2001. Dopo l’esperienza passata ad Ancora, nel gennaio 2004 il calciatore di Pescara torno’ al Perugia, dove chiuse la carriera nel 2005. Dopo otto anni al Milan con cui vinse uno scudetto (nel 2003-2004), una Coppa Italia (nel 2002-2003), una Supercoppa italiana (nel 2004), due Champions League (nel 2002-2003 e nel 2006-2007), due Supercoppe Uefa (nel 2003 e nel 2007) e una Coppa del mondo per club (nel 2007), Gattuso si trasferi’ al Sion dove concluse la propria carriera nel calcio giocato e comincio’ ad allenare.